FAQ
Questions fréquentes
Réponses par Dr Jean Jacques Dreifuss
Président du jury du Prix Schellenberg pour la Recherche
Membre du Conseil de la Fondation IRP
Qu'est ce que la Fondation IRP ?
La Fondation IRP a été créée il y a une quinzaine d'années pour promouvoir des recherches visant à favoriser le traitement de patients souffrant de lésions de la moelle épinière, tels que les paraplégiques. Soutenue par de généreux donateurs, l'IRP attribue sur une base compétitive des crédits de recherche de l'ordre de CHF 500'000.-- par an en moyenne pour réaliser, au niveau international et par divers groupes, des recherches sur la régénération, la protection et la récupération des fonctions qui peuvent être partiellement ou totalement perdues suite à une lésion de la moelle épinière.
La moelle épinière est-elle si importante ?
Le cerveau est contenu dans la boîte crânienne ; la moelle épinière, qui est une extension du cerveau au niveau du cou et du dos, est quant à elle logée à l'intérieur de la colonne vertébrale. Des nerfs y entrent ou en sortent à tous les niveaux de la colonne vertébrale. La fracture d'une vertèbre peut entraîner une lésion de la moelle épinière, voire même sa section complète. Selon la gravité de la lésion, la commande cérébrale du mouvement et la perception du corps s'exercent mal ou plus du tout. Le sujet perd l'usage de ses membres inférieurs, voire même dans les lésions hautes, l'usage des membres supérieurs. L'atteinte de la moelle épinière est peu ou pas réversible, car son tissu nerveux n'est pas capable de se régénérer.
Quel est l'objectif visé par la création du Prix Schellenberg ?
L'instauration de ce prix marque une nouvelle étape dans les activités de la Fondation IRP. Doté d'un montant de CHF 100'000.-- décerné chaque année depuis 2003, il perpétue la mémoire d'un de nos fondateurs, Ulrich Schellenberg lui-même paraplégique, décédé en 2001. Le Prix Schellenberg s'ajoute à nos activités traditionnelles, dont il se distingue en récompensant l'auteur d'une découverte importante récemment publiée dans un ou des journaux scientifiques réputés. Par ce prix, l'IRP entend inciter les chercheuses et les chercheurs parmi les plus dynamiques et les plus créatifs à tenter de résoudre un des plus difficiles problèmes qui se posent à la médecine, celui de restaurer les voies nerveuses qui cheminent dans la moelle épinière et les fonctions que ces voies contribuent à contrôler lorsque la moelle a été lésée et ses fonctions perturbées ou abolies.
Comment le lauréat est-il choisi ?
Un jury comprenant notamment des membres du Conseil de fondation de l'IRP et de son Comité international scientifique a été désigné, pour rechercher et évaluer les publications récemment parues quant à leur potentiel pour favoriser la protection et la régénération du tissu nerveux. De plus, le jury sollicite des nominations auprès de personnes et d'organismes actifs dans ces domaines. Enfin, des annonces paraissant dans des journaux scientifiques ou par voie électronique invitent au dépôt de candidatures.
Le prix est décerné à la personne dont les résultats sont les plus prometteurs dans la perspective du traitement de patients dont la moelle épinière est lésée. Comme le montant du prix doit être employé à la recherche, le prix est décerné à une chercheuse ou à un chercheur qui est à I'apogée - ou dans la phase ascendante - de sa productivité scientifique. Le lauréat du premier Prix Schellenberg remplit toutes ces hautes exigences.
Etes-vous sûr que le montant du prix servira à la recherche ?
Toute recherche ambitieuse - en particulier si elle a une visée clinique - est extrêmement onéreuse et s'étend sur plusieurs années. Le Prix Schellenberg est, d'une part, une distinction attribuée pour
l'excellence d'une recherche et, d'autre part, apporte un soutien financier substantiel pour poursuivre et atteindre des résultats en permettant l'engagement d'un collaborateur scientifique ou technique, l'acquisition d'un appareil ou le paiement de dépenses courantes nécessaires pour la marche d'un laboratoire.
Si, dans le futur, comme il l'est aujourd'hui, le prix est décerné à des personnalités de tout premier plan, l'obtenir deviendra un but qui, nous l'espérons, motivera des chercheurs à donner le meilleur d'eux-mêmes pour que les objectifs que la Fondation IRP poursuit, trouver de nouveaux et meilleurs traitements de la lésion de la moelle épinière, capables de régénérer le tissu nerveux et de restaurer la fonction, deviennent réalité.